冰盖本身是由纯冰组成，但在它的底层区域则混有来自最底部的泥巴。这些细小的尘埃当年被风吹到冰面上，逐年累月地保存下来。埃斯克及其小组要研究的正是这些泥巴。从埋藏在永冻层下面的有机物中提取DNA，是埃斯克的专长，在此方面，他可是一位世界一流的专家。

　　他们采用两种方法来对这些尘埃进行年代测定。第一种方法称为光释光测年技术。光释光是指矿物质受到电离辐射后，经光学激发而释放光的现象。矿物质在某种光源的激发下，会释放出一种特征的光线，这种特征光线取决于该物质最后一次接受辐射（如太阳光照射）的时间。第二种方法称为放射性年代测定法。两种特定的同位素铍－10和氯－36都具有各自特定的半衰期，两者之间的关系可用来测定尘埃是在什么时间被封埋从而与空气隔绝的。

　　古老DNA诉说新故事

　　加拿大的冰川只有几千年的历史，从那里采集的样本被首先用来进行方法测试。在当地最常见的4种植物中，埃斯克从样本中发现了其中3种植物的DNA。他说，这意味着从冰芯底层发现的东

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时间：2009-4-20 22:55:54