发射一颗通讯卫星的总体造价通常高达2.5亿美元。但高昂的代价所换取的卫星，不仅其使用年限只有10余年，而且还可能由于发射故障而未进入预定轨道。由此，“轨道寿命延长器”应运而生—— 

　　轨道寿命延长飞行器，英文为“Cone Xpress”，它的作用类似“拖船”，所以，也被称作“太空拖船”。它为燃料耗尽的通讯卫星提供动力、导航和制导，使后者处在原来的轨道上，以延长通讯卫星的运营寿命。 

　　选准“钩点”让卫星“听话” 

　　据“今日航天”网站介绍，早在2002年9月，“轨道恢复公司”就在巴黎卫星融资世界峰会上，向电信运营商、卫星制造商、保险商和航天工业承包商们展示了正在研制中的“SLES” ——  地球同步航天器寿命延长系统，其主要目的是延长通信卫星的使用寿命。 

　　该系统被发射之后，将从卫星下方逐步接近卫星，进行对接。其过程是这样的：系统用一个专用对接装置 ——  抓钩，将已经偏离工作轨道的卫星与它的一个主要发动机 —— 远地点启动发动机相连

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时间：2009-4-21 17:22:51