开普勒探测计划于30年前首次提出，但直到1999年第一颗凌日星球HD209458b被发现不久，该项目才获得通过。

　　英国《自然》杂志3月3日报道称，在342颗已被定位的系外行星中，大多数是通过视向速度法被发现的。根据多普勒效应，恒星的视向速度可以从恒星光谱线的移动推导出來。这个方法很有可能发现靠近其恒星的大行星。然而，凌日法更适合发现像地球大小的星体。到目前为止，58个凌日行星已被发现。

　　法国克罗特天文卫星由法国国家空间中心2006年发射，目前已经发现了7个凌日行星，开普勒将围绕太阳旋转而不是像克罗特卫星一样围绕地球旋转，这意味着它可能要花费更多的时间搜寻目标星球的“芳踪”。

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时间：2009-4-21 17:41:37