如同其他大部分的美国航天飞机一般，“发现”号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，即伴随英国探险家、航海家詹姆斯·库克远征南太平洋的发现号（HMSDiscovery），而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarqueEndeavour）也成为美国宇航局另一架航天飞机“奋进”号的命名由来。“发现”号（STSDiscoveryOV-103）是美国宇航局肯尼迪太空中心旗下第三架实际执行太空飞行任务的航天飞机，前两架分别是“哥伦比亚”号和“挑战者”号。自1984年8月30日首飞以来，“发现”号已成功地完成了30多次太空飞行。虽已接近暮年，但其仍在服勤当中，负责各种科学研究和国际太空站计划的支援，也是美国现存的航天飞机中较为先进的一架。

　　根据既定的航天计划，在完成国际空间站的组装任务后，美国将在2010年对现有的航天飞机进行退役处理，由新一代的探测飞行器接替航天飞机的任务。这就意味着，2010年“发现”号也将退出历史的舞台，而此次的飞行任务，也将成为其所剩不多的太空飞行机会之一。

　　任务连连看

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时间：2009-4-21 17:41:39