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“星系“是由大量恒星、星际气体和尘埃、以及看不见的暗物质在相互引力束缚下组成的天体系统。典型的星系含有几千万颗亿到几万亿颗恒星，它们绕这个系统的公共引力中心运行。除了单独的恒星和稀疏的星际物质，大多数星系含有大量的多重星（双星、聚星）、星团、（气体-尘埃）星云。大多数星系的直径为几百到几十万光年（光年是光线在1年走过的距离，1光年等于9.46万亿公里）。我们观测到的宇宙可能有一千亿以上个星系。我们银河系只是其中之一。
1926年，哈勃按星系形态划分类型，后又修改和补充，形成常用的哈勃星系分类，把各类型星系依次排列恰巧构成‘音叉图’。一般的正常星系分为四大类：椭圆星系、旋涡星系、棒旋星系、不规则星系。每大类又分为几型。椭圆星系用字母E表示，再按扁度的由小到大分为E0(正圆形)、E1…E7(最扁)等8型。旋涡星系有核球和星系盘旋臂结构，按
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