雪鴞又叫白鴞、雪猫头鹰,是大型鸟类,体长55一63厘米,体重1000—1950克。头圆而小,面盘不显著,没有耳羽簇。嘴的基部长满了刚毛一样的须状羽,几乎把嘴全部遮住。虹膜金*,嘴铅灰色或角褐色,爪基灰色,末端黑色。它的羽色非常美丽,通体为雪白色,也有的时候布满暗色的横斑。

雪鴞在国外分布于环北极的冻土带和岛屿等地,冬季游荡到欧洲、北美洲、亚洲中部、朝鲜、日本和我国河北、内蒙古、辽宁、黑龙江、陕西、甘肃、新疆等地。
雪鴞在夏季主要栖息于北极的冻原带、冻原苔原丘陵、海岸和邻近荒原与沼泽等,冬季则主要栖于苔原森林、平原、旷野和森林中,特别是开阔的疏林地带,也曾见于海拔3000米以上的针叶林带。它是一种几乎完全在白天活动和觅食的鴞类,因为北极一带的夏季一天24小时都是白昼。但到了冬季,一天24小时又全都是漫漫长夜,只好往南游荡。它的飞行显得快而从容,不慌不忙。休息时多站在地上,有时也在树上栖息。捕食的时候常通过低飞或栖于高处,然后突然俯冲捕获猎物。叫声音调较高。在北
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