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成熟的技术设计最终导致了“Ｘ－３３”计划的失败。“制造燃料箱的合成材料出现了问题，”威克说，“１９９９年，我们第一次测试‘Ｘ－３３'实物模型。与我们以前希望的不同，那是一次航空航天实验的巨大失败。燃料从燃料箱中溢出，使‘Ｘ－３３'实物模型在地面实验中发生爆炸。由于这次失败，研制下一代航天飞机的时间被迫延期，因此，现在发射航天飞机基本上使用的是最初研制的技术。许多人指责这次‘哥伦比亚'号航天飞机失事是因为使用了过于陈旧的技术，但是他们并没有注意到，新的技术更不完善。”
两年以后，“Ｘ－３３”的设计工作重新启动，这项计划的全部投资超过１０亿美元，但最终还是没有成功生产出一驾航天飞机的原型机。随后，在２００１年，“Ｘ－３３”工程被迫正式取消。
吸取教训，另辟蹊径
美国航空航天局并没有放弃研制新型发射系统的努力。２００２年１１月，美国航空航天局局长肖恩宣布，一项新的名为“动力太空发射”的计划被正式提上日程，它能使航天飞机的造价更便宜，这项计划简称为“ＳＬＩ”。
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时间：2009-4-21 17:41:29
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