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  新一轮DNA研究引发基因身份危机  
星。柳穿鱼将这两种花的形式传递给它们的后代。然而,它们花朵之间的差异并不归结为它们DNA中的差异。

  相反,这种差异应归结为附着于它们DNA的顶端(cap)模式。这些顶端由碳和氢组成,被称为甲基族。星形柳穿鱼在一个与花朵发育相关的基因上具有一种独特的顶端模式。

  DNA不只是被甲基族覆盖,还被轴样的蛋白———组蛋白缠绕着,组蛋白能解开DNA的一股,从而使细胞不能从它制作副本。悬挂在DNA上所有这些分子,统称为表观遗传标记,它们对于细胞形成身体内的最终形式是必不可少的。当一个胚胎成熟时,不同细胞内的表观遗传标记被改变,导致它们发育成不同的组织。一旦表观遗传标记的最终模式被确定,它就会死死地粘附于细胞。当细胞分裂时,它们的后代就会带有同样的一套标记。哈佛大学的布拉德利·伯恩斯坦说:“它们能帮助细胞记住哪些基因要保留,哪些基因从来不被打开。”

  相较于基因组,科学家们对这种“表观基因组”知之甚少。2008年9月,美国国立卫生研究院启动了一项1.9亿美元的计划,着手绘制不同组织内DNA上的表观遗传标记。康奈尔大学的埃里克·理查兹说:“从现在

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时间:2009-4-20 22:49:21

     

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